Votre système immunitaire travaille 24h sur 24 à vous protéger contre les bactéries, virus, champignons et parasites infectieux qui sont responsables de diverses maladies et souffrances. Le système immunitaire est un réseau extrêmement complexe de cellules et de molécules que les chercheurs s’efforcent encore de comprendre. Dans la mesure où de nombreux aspects de la fonction immunitaire demeurent inconnus, de nombreux mythes persistants peuvent influencer vos croyances et vos actions.
Voici donc 5 mythes extrêmement répandus sur le système immunitaire qui pourraient vous induire en erreur.
Mythe n° 1 sur le système immunitaire : sortir par temps froid (ou avec les cheveux mouillés) provoque un rhume
Les rhumes sont plus fréquents en hiver. Toutefois, le temps froid n’est pas en cause. La raison probable de la persistance de ce mythe est l’augmentation des cas de rhume dès que la température baisse.
Bien que les virus soient plus fréquents pendant les saisons froides de l’année, les médecins s’accordent à dire que la cause de ces rhumes est le fait que les gens s’enferment chez eux pour éviter le froid – ce qui augmente la transmission des virus entre les personnes – et non le froid lui-même.
Mythe n° 2 sur le système immunitaire : plus votre système immunitaire est actif, meilleure sera votre santé
Le système immunitaire n’est jamais à l’abri d’un excès de bonnes choses. Une réponse immunitaire hyperactive est responsable des réactions allergiques à des substances ordinaires non toxiques. Elle est également à l’origine de plusieurs maladies auto-immunes, telles que la polyarthrite rhumatoïde, le syndrome du côlon irritable ou la sclérose en plaques.
Quand le système immunitaire est trop actif, il peut commencer à produire des anticorps qui attaquent les tissus de l’organisme au lieu de combattre l’infection. Les traitements des maladies auto-immunes visent généralement à réduire l’activité du système immunitaire. À l’inverse, les maladies immunodéficitaires diminuent la capacité de l’organisme à combattre les envahisseurs, ce qui le rend vulnérable aux infections.
Pour maintenir une santé de qualité et le bien-être quotidien, il faut viser l’équilibre du système immunitaire : ni trop, ni trop peu.
Mythe n° 3 sur le système immunitaire : “Nourrir un rhume, affamer une fièvre”. (Ou “Affamer un rhume, nourrir une fièvre.”)
Quelle que soit la version de ce conte de bonne femme que vous avez entendue, il s’agit d’un mythe. Il ne faut vraiment pas s’exposer aux extrêmes de l’un ou l’autre lorsque l’on traite un rhume ou une grippe. Une perte d’appétit de courte durée est également un symptôme courant de maladie virale. Dans ce cas, il n’est pas essentiel de se gaver pour favoriser la guérison.
Vous devez plutôt vous efforcer de boire suffisamment de liquides. Il est très important de rester hydraté lorsque vous souffrez d’une infection des voies respiratoires supérieures ou d’un rhume, car la transpiration engendrée par la maladie peut contribuer à la déshydratation. Si vous pouvez manger, faites-le, car une bonne alimentation vous aidera certainement à récupérer plus rapidement. Toutefois, la priorité absolue est de rester hydraté.
Mythe n° 4 sur le système immunitaire : il faut prendre toujours plus de vitamine C et de suppléments pour renforcer le système immunitaire
La consommation d’aliments riches en vitamine C et la prise de suppléments permettant de renforcer le système immunitaire peuvent être bénéfiques pour la santé. Pourtant, il existe toujours un risque de surdosage avec certains compléments. Pour les adultes, la limite supérieure recommandée est de 2000 mg de vitamine C par jour. Pour information, un seul paquet d’Emergen-C contient 1000 mg. D’autres compléments comportent également des recommandations de dosage, et il est important de s’y tenir ou de suivre les recommandations de votre prestataire de soins. Le point essentiel est que les méga-doses peuvent être potentiellement dangereuses, alors n’en abusez pas.
Mythe n°5 sur le système immunitaire : mon nez coule depuis quelques jours et le mucus a pris une couleur inquiétante. Il faut prendre des antibiotiques !
Par le passé, un simple mucus verdâtre ou jaunâtre justifiait la prescription d’un antibiotique. Résultat : les antibiotiques ont été consommés à outrance et de nombreuses souches de bactéries ont développé une résistance aux antibiotiques. Certaines d’entre elles sont devenues des “superbactéries“, comme le SARM, qui sont très difficiles à traiter et peuvent mettre votre vie en danger.
Plutôt que d’être un signal de demande de médication, ce changement de couleur peut être un signe que votre système immunitaire est en train de faire son travail. Souvent, lorsque vous commencez à remarquer un changement de couleur du mucus, la fin de votre rhume approche. Si vous commencez à vous sentir mieux, il n’y a pas lieu de s’inquiéter.
Ce qui compte vraiment, c’est la durée et non la couleur. Si les symptômes d’écoulement nasal abondant et de toux persistent au-delà de 10 à 14 jours, sans amélioration, cela peut indiquer une infection des sinus. De plus, toute personne présentant des douleurs thoraciques ou un essoufflement doit être examinée pour s’assurer qu’elle ne souffre pas d’une infection plus grave, par exemple une pneumonie.
Quelques vérités importantes à propos du système immunitaire
Bien que certaines des idées reçues sur l’immunité et les virus soient fausses, cela ne signifie pas que vous devez baisser les bras et accepter toute maladie qui vous tombe dessus. Il existe de nombreuses mesures à prendre pour éviter d’attraper un virus ou réduire la gravité et la durée d’une maladie.
Par exemple : une alimentation nourrissante, un peu d’exercice, un sommeil de qualité et des précautions pour réduire le stress sont autant de moyens efficaces de renforcer vos défenses immunitaires. Quelques pratiques saines et pleines de bon sens peuvent vous aider à rester en bonne santé et à vous épanouir.
-Liivi Hess
