On vous a déjà probablement dit que le thé vert est une espèce de « superboisson » incroyablement riche en antioxydants et en phytonutriments, ces éléments indispensables à un corps et un esprit sains. Mais, ces informations sont-elles vraies ? Et, si c’est le cas, qu’est-ce qui donne au thé vert ses propriétés magiques ?
Dans cet article, nous allons nous intéresser aux faits scientifiques qui concernent le thé vert, dans les détails. Nous étudierons les origines du thé vert et la façon dont il est produit. Nous verrons quels sont les nombreux composants bénéfiques qu’il contient et comment ils pourront vous aider à améliorer votre santé et à maintenir les maladies à l’écart.
Qu’est-ce que le thé vert et pourquoi est-il si précieux pour votre santé ?
Bien que l’histoire de la production et de la consommation de thé vert date de plusieurs milliers d’années, ce n’est qu’au 8ème siècle de notre ère que le thé vert est apparu pour la première fois en Chine. C’est à cette époque que les producteurs de thé se sont aperçus que faire bouillir leurs feuilles permettait d’éviter leur oxydation, ce qui leur permettait de conserver plus longtemps leur goût et leurs qualités nutritives.
Le thé vert provient donc de la même plante que le thé noir : Camellia sinensis. La différence entre les deux tient à la façon dont les feuilles de thé sont traitées : après la récolte, on laisse s’oxyder les feuilles destinées à produire du thé noir. Au cours de ce processus, l’oxygène interagit avec les parois cellulaires des feuilles, ce qui leur donne cette couleur noire ou brun foncé si caractéristique. Cela change la saveur des feuilles, mais cela permet au thé noir de garder plus longtemps sa saveur et son parfum, ce qui était une véritable aubaine pour les marchands de l’Antiquité !
Les feuilles destinées à la production de thé vert, quant à elles, sont bouillies immédiatement après la récolte, afin de les préserver de l’oxydation. Bien que ce processus empêche le thé vert de se conserver aussi longtemps que le thé noir, il permet néanmoins de conserver plus de nutriments et donne au thé une saveur plus légère et plus fruitée.
C’est ce délicat procédé par ébullition qui encapsule dans les feuilles de thé vert tous ces incroyables antioxydants qui font d’une tasse de thé vert fraîchement infusée une véritable superboisson !
Les nombreux bienfaits du thé vert
Donc, nous savons désormais que le thé vert est rempli d’antioxydants ? Et alors ? Après tout, il existe une myriade d’autres boissons ou aliments qui en contiennent beaucoup, pas vrai ? Pourquoi tout ce buzz dès lors ?
Le secret du thé vert, ce sont les catéchines. Les catéchines sont des antioxydants particulièrement puissants qui protègent nos cellules des blessures et du vieillissement, favorisent l’activité neurale et jouent un rôle important dans de nombreuses fonctions corporelles essentielles. Ce sont ces antioxydants, et, en particulier, celui appelé gallate d’épigallocatéchine (EGCG), qui donnent au thé vert un avantage sur les autres.
Voici quelques raisons parmi d’autres pour lesquelles vous devriez envisager échanger votre tasse de café du matin pour une tasse de thé vert.
1- Le thé vert vous protège des pertes de mémoire
Au cours d’une étude publiée l’an passé, des chercheurs ont divisé des souris en 3 groupes : un groupe de contrôle consommant son alimentation habituelle, un groupe consommant une alimentation riche en graisses et en fructose et, enfin, un groupe consommant également une alimentation riche en graisses et en fructose, mais recevant en plus un supplément de deux grammes d’EGCG (cette incroyable catéchine que contient le thé vert) par litre d’eau potable.
Après 16 semaines, l’équipe de recherche a contrôlé la façon dont les souris répondaient à leur alimentation. Ils ont découvert qu’à la fin de cette période, les souris ayant consommé de l’EGCG passaient plus de temps dans le quadrant cible au cours d’un test de labyrinthe et avaient plus souvent tendance à utiliser des passerelles au cours d’un test de traversée d’une étendue d’eau. Que signifie ce charabia scientifique ? Tout simplement que les catéchines que l’on retrouve dans le thé vert protègent la mémoire contre les détériorations qu’inflige une alimentation de type occidental moyen.
2- Le thé vert diminue les risques d’obésité
Au cours de l’étude que nous venons de citer, les chercheurs ont également découvert que les souris ayant consommé les antioxydants du thé vert présentaient un poids moyen moins élevé que celui des souris ayant simplement reçu une alimentation riche en graisses et en fructose. Cela n’était pas vraiment une révélation pour les scientifiques : de nombreuses études avaient déjà mis en évidence un lien étroit entre la consommation de thé vert et la perte de poids.
Par exemple, une étude publiée en 2008 a également démontré que des souris consommant une alimentation riche en graisse et un supplément d’EGCG présentaient un poids moins élevé et un taux de sucre dans le sang plus bas que ceux de souris consommant simplement une alimentation riche en graisses. Une autre étude avait, elle, démontré que les catéchines et la caféine que l’on trouve dans le thé vert avaient des effets contre l’obésité et que, couplées à la théanine que contient aussi le thé vert, ils permettaient de faire chuter significativement le poids corporel.
3- Le thé vert combat le cancer
Les pouvoirs anticancer du thé vert sont quasiment légendaires et, étude après étude, il a été prouvé que le thé vert pouvait vous protéger d’une grande variété de cancers. Une étude publiée en 2014 a par exemple démontré que les polyphénols contenus dans le thé vert permettaient de retarder la progression et l’invasivité du cancer du sein. D’autres recherches ont démontré que le thé vert pouvait également vous protéger des cancers de la bouche, de l’œsophage, de l’estomac, du côlon, du poumon et du foie.
Et, à votre avis, quel est l’élément qui joue le rôle principal dans tous ces effets ? Oui, l’EGCG, évidemment !
4- Le thé vert stimule les fonctions cognitives
Le thé vert contient de la caféine et de la L-théanine, deux composants qui stimulent les fonctions du cerveau.
Bien que le thé vert ne contienne pas autant de caféine que le café, il en contient suffisamment pour produire une réponse bénéfique dans le cerveau tout en évitant les tremblements dus au café que connaissent certains buveurs de café. La caféine fonctionne en inhibant l’action de l’adénosine, qui est un bloqueur de neurotransmetteurs. Par conséquent, elle améliore la concentration et stimule l’activité neuronale du cerveau.
De son côté, la L-théanine contenue dans le thé vert travaille en synergie avec la caféine pour améliorer les fonctions cognitives et la lucidité mentale. Il a été prouvé que la L-théanine favorise la relaxation alerte, un état dans lequel notre esprit fonctionne de manière plus efficace et où le poids du stress est temporairement ignoré.
5- Le thé vert améliore la santé cardiovasculaire
Les bienfaits du thé vert sur le cœur sont quasiment légendaires. Une étude publiée en 2016 a démontré que la consommation de thé vert améliore l’activation endothéliale, fait tomber la tension artérielle et protège des accidents myocardiques. Une autre étude a démontré que les polyphénols du thé vert tels que l’EGCG permettait de diminuer les pics de tension artérielle chez les individus enclins aux AVC et a conclu que la simple consommation quotidienne de thé vert pouvait vous aider à vous protéger de l’hypertension.
Il n’est donc pas étonnant de constater que le thé vert est la deuxième boisson la plus consommée dans le monde (seule l’eau la précède). Mettez-vous y aussi ! C’est un choix qui sera excellent pour votre santé.
-Liivi Hess
